Das Theater im Bauturm - Freies Schauspiel Köln, auf der Aachener Strasse, in der Nähe des Rudolfplatzes mitten im lebendigen Belgischen Viertel gelegen, gehört zu Kölns wandlungsfähigsten und innovationsfreudigsten Theatern der "freien Szene".1983 von einer Gruppe wagemutiger Schauspieler, Regisseure und Dramaturgen im Gebäude der Architektengruppe "Bauturm" gegründet (daher der Name!), entwickelte sich das Theater im Bauturm ganz im Sinne seiner Erfinder recht schnell zum kreativen Haus für ambitionierte Gegenwartsdramatik.

Zu Beginn kollektiv geführt, wurde 1986 Axel Siefer zum ersten Leiter des prosperierenden Theaters ernannt. Die Stadt Köln gibt dem damals 99 Plätze bietenden Haus seit 1986 jährliche Betriebskostenzuschüsse. 1987 gründete sich der Verein der Freunde und Förderer für das Theater im Bauturm, dem derzeit ca. 210 Mitglieder angehören. Seit Anfang 2010 bereichern die Theaterschwärmer, die junge Abteilung des Fördervereins, mit eigenen Programmpunkten das Geschehen des Theaters. Thomas Wenzel leitete das Haus von 1991 bis 1995. Unter seiner Leitung gab es vorübergehend den Versuch, ein festes Ensemble zu halten, was auf Dauer allerdings nicht zu finanzieren war. Diese Bemühungen wurden von der SK Stiftung Kultur mit dem Kölner Theaterpreis 1991 belohnt. 1993 wurde der Zuschauerraum auf 135 Plätze vergrößert.

Seit 1995 leitet der Schauspieler Gerhardt Haag das Haus. In dieser Zeit hat "der Bauturm" mit herausragenden Schauspielern der freien Szene und durch die kontinuierliche Zusammenarbeit mit ausgewählten und seit 2004 für mehrere Spielzeiten verpflichteten Regisseuren seine Position einer starken künstlerischen Kraft im Kölner Theaterleben ausgebaut und gefestigt. Aus dieser Kraft heraus sind immer wieder Theaterabende entstanden, die das Publikum ästhetisch und gesellschaftspolitisch herausforderten und begeisterten.

Der Spielplan ist mit Ur- und Erstaufführungen geprägt von zeitgenössischer Theaterliteratur zu relevanten Themen sowie sensiblen, geistesgegenwärtigen Bearbeitungen der klassischen Dramatik und klassischen Moderne. In den letzten Spielzeiten haben ästhetisch experimentelle Inszenierungen einen größeren Raum im Spielplanangebot bekommen, die gleichberechtigt neben Inszenierungen wie dem Dauerbrenner Der Kontrabass stehen, der seit nun schon über 25 Jahren im Programm ist.

2010 begann die Zusammenarbeit mit Theaterschaffenden aus Burkina Faso. Daraus ist das auf längere Sicht angelegte und bis 2013 von der Kulturstiftung des Bundes geförderte Projekt africologne entstanden: im Juni 2011 stellten 7 Theater vornehmlich aus Westafrika ihre Produktionen in Köln vor. Eine Koproduktion mit dem Theater Falinga aus Ouagadougou wird 2012 entstehen und beim zweiten africologne-FESTIVAL im Juni 2013 auch in Köln zu sehen wein.

Neben zahlreichen Nominierungen hat der Bauturm 1997 (mit „KUNST“ von Yasmina Reza), 2004 (mit Nora von Henrik Ibsen) und 2007 (mit Der Kick von Andres Veiel und Gesine Schmidt) den Kölner Theaterpreis erspielt.

Mit dem Projekt "Azubi-Patenticket", das seit Dezember 2006 sehr erfolgreich läuft, haben wir unsere langfristigen Bemühungen, junge ZuschauerInnen in den Bauturm zu holen, verstärkt: Patenunternehmen aus Köln und der Region finanzieren 2/3 des Eintrittspreises für Azubis aus versch. Kölner Partnerschulen, um zumindest die finanzielle Hürde für die BerufsschülerInnen abzubauen. Auch werden in diesem Rahmen workshops bis zur Entwicklung von Szenenfolgen oder kleinen Stücken angeboten.

Eine Kooperation gibt es mit der renommierten Kölner ARTURO-Schauspielschule, deren Absolventen ihre Abschlussproduktionen am Bauturm zeigen können.

Eine jahrelange Verbundenheit und Partnerschaft pflegen wir zum Georg-Büchner-Gymnasium, dessen SchülerInnen auf vielfältige Weise in das Theaterleben einbezogen werden.

Das Theater im Bauturm ist Gründungsmitglied der "plattform kölner theater", eines Zusammenschlusses der renommiertesten Kölner freien Theater, sowie des Verbands "off-cologne", wo wir mit anderen Theatern sowie Filmkunst-Kinos und Musikveranstaltern branchenübergreifend zusammenarbeiten und das online-Ticketportal „offticket“ betreiben. Ebenso engagiert sich das Theater im Kulturarbeitskreis von "city-marketing" in Köln. Auf Landesebene arbeiten wir mit im "Verband Freie Darstellende Künste NRW e.V.", der u.a. die Festivals "favoriten" (früher "Theaterzwang") und "off-limits" veranstaltet.